1941年出生于中国湖南省。
1959年开始从事摄影。
1965年开始拍摄长城至今。
1980年，《中国民航》航机杂志主要创刊人之一，后曾任该杂志的副总编；
1987年6月在中国美术馆举办《陈长芬艺术摄影作品展》；
1987年9月中国人民美术出版社出版 《中国摄影家陈长芬作品集》；
1987年《关山万里》作为封面照片，获端士图形摄影87年鉴 (GRAPHICPHOTO'87)专业摄影最佳奖；
1988年2月，中国摄影家协会首次举办陈长芬摄影艺术研讨会；
1989年8月，被美国《TIME》杂志评为摄影术发明150年来世界十大摄影名人之一，其肖像被刊登在该期杂志的特刊封面上；
1989年10月荣获首届中国摄影艺术“金像奖”；
1990年在日本出版大型《长城》摄影画册；
1992年获中国政府特殊津贴；
1994年出版《天崖集》摄影画册；
1996举办《从西藏带回来的哈达》摄影展；
1997年1月编入《世界摄影史》，美国第三版修订本(A World History of PhOtography ISBN O-7892-0028-7)，书中对陈长芬的摄影有过特殊评价，认为 “陈长芬对摄影美学潜力的领会，在他的航拍的大地、日月等照片中，把现代美学观念和古老的哲学思想融合起来”。摄影作品《裂变》也同时编入其中；
1999年美国《Aperture》出版社出版纪念中华人民共和国成立50周年画册《CHINA FIFTY YEARS INSIDE THE PEOPLE誗 REPUBLIC》 《历史的墙》独幅用于扉页；
1999年6月被柯达公司聘为柯达专业摄影特使；
1999年4月美国《popular photography》杂志专题介绍陈长芬及其长城摄影作品；
1999年8月在中国美术馆举办《长城史诗陈长芬摄影展》；
2000年11月建立“陈长芬艺术馆”；
2002年8月在美国举办“长城－最古老的网络”陈长芬摄影展；
2004年10月应故宫博物院院长邀请参加紫禁城国际摄影大展；